(2023年1月20日 專欄) 近期國際油氣價格雖有回落，但仍然持續推高通漲的燃料開支，令大家的荷包變薄。美國總統拜登去年便指油商發戰爭財，「賺錢多過上帝」（made more money than God）；聯合國秘書長古特雷斯也毫不留情地批評油氣企業「醜惡貪婪」，在俄烏戰爭期間牟取厚利並不道德，呼籲各國向油企的暴利徵稅，把所得用於支援弱勢社羣。
 
如此聲討大作，歐盟、印度、英國、保加利亞等國先後向石油公司開刀，徵收暴利稅。印度在踏入二〇二三年後，更進一步調高原油、柴油及航空燃料的暴利稅。
 
你或者會問，賺錢天經地義，企業捱罰公平嗎？
 
用拜登批評的埃克森美孚作說明，大家該較能理解。這家國際石油巨企在二〇二二年股價大漲七成，全年利潤創新高至560億美元，是對上一年的1.4倍。而美國另一家石油巨頭雪佛龍，去年同樣破紀錄，獲利370億美元。過去一年，當絕大部分人在投資市場損手爛腳的同時，美國標準普爾500指數表現最佳的二十五隻股票中，超過一半都是化石燃料營運商。
 
這些油企到底做過什麼賺大錢的努力嗎？答案幾乎是沒有，它們不過是乘着國際油價飆升的勢頭，令收入水漲船高。
 
暴利稅的英文叫Windfall Profit Tax，Windfall原意是被風吹落的水果，寓意橫財。由於俄羅斯切斷對歐洲的天然氣供應，全球油氣及物價上漲，於是能源公司發大財。在這個脈絡下，對這些不合理的高利潤徵收額外稅款，用來資助面對通漲的貧困家庭，並且填補國家龐大的財赤，道德上便顯得有市場了。
 
但石油公司也非一味捱打，例如埃克森美孚的德國及荷蘭子公司便在上（十二）月底作出大反撲，入稟歐盟法院，控告歐盟徵收暴利稅之舉超出其法定權力，力圖廢除徵稅。
 
埃克森那麼緊張，關鍵在於歐洲理事會一口氣代表了歐盟二十七個成員國的政府，暴利稅一旦議決實施，油氣公司或須上繳被認定為超額的33%利潤，相當於二千億港元，試問誰捨得把叼到嘴裏的肥肉吐出來？
 
油公司的說辭是，在全球脫碳的趨勢下，石化燃料的需求預計到二〇三〇年中便從頂峰回落，面對黯淡的行業前景，若再橫加暴利稅，它們更不願作更多、更長遠的投資，後果適得其反。而英國最大的北海石油開採商Harbor Energy，上月便以因應暴利稅之名，拒絕競標新的英國油氣井開採計劃。
 
有經濟學家也幫腔說，做生意難免有贏有輸，榮景時政府便開徵暴利稅，那麼慘淡經營時會提供補貼嗎？
 
暴利稅如通識題，有排拗。不過別以為這稅項僅規限油公司，英國政府去年底便宣布，會把徵稅範圍擴大至電力行業。走筆至此，香港兩家電力公司應大可放心，既因為我城無此稅務名目，只有利潤管制協議，而且所謂的「管制」實質是變相的「利潤保證」。今年中電、港燈電費加幅分別為19.8%和45.6%，非常嚇人，輿論紛紛批評這是在香港陷入衰退的逆境下，繼續把准許利潤「賺到盡」。
 
 
朱漢強
綠惜地球環境事務總監
2023年1月20日 明周文化